Femi
Alexander
Joshua
Tekst: Eva Breukink
Fotografie: Studiorootz | Berber van Beek
Femi Meaux (1988) en Joshua Peiliker (1988) hebben Hofi Cas Cora op Curaçao in tien jaar uitgebouwd tot een boerderij met een restaurant en een winkel. Drie succesvolle bedrijven! Nu willen ze al hun energie en tijd steken in waar het allemaal mee begon: de teelt en verkoop van groente.
De focus ligt weer helemaal op de promotie van lokaal geproduceerd voedsel en het voorkomen van verspilling. Femi en Joshua weten nu beter hoe ze dat willen aanpakken.
In 2014 weten ze wel wat van groenteteelt maar nog niet veel. Dus zuigen ze zich vol met kennis en adviezen van anderen. Ze zoeken naar informatie op het internet. Ze luisteren aandachtig naar lokale boeren. En ze volgen onvermoeibaar de ene na de andere training en cursus, zoals die over permacultuur.
“Zo leerden we over telen op basis van een kringloop, zonder afval. Hofi Cas Cora is een circulair bedrijf. De oogst is voor het restaurant, de restjes maken we in of geven we aan de beesten. De mest gaat weer op het land.”
Joshua volgt online ‘The Market Gardener’. Van deze Canadees leert hij over rotatieteelt. Dat de bodem vruchtbaar blijft als je met de gewassen rouleert. En dat je verschillende groentes bij elkaar kunt planten. Maïs, bonen en pompoen bijvoorbeeld. Een oeroude methode uit Midden-Amerika. De gewassen versterken elkaar en zo bespaar je water en ruimte.
“We werken met oude traditionele teeltwetten en kijken naar de stand van de maan voordat we een bepaalde groente zaaien of oogsten.”
Uit die enorme berg kennis selecteren ze met zorg de methodes en technieken die ze willen gebruiken. Ze ontdekken wat werkt en wat niet. Steeds weer zoete aardappel op dat ene grote veld is geen goed idee. De grond raakt uitgeput. Dus planten ze meerdere gewassen naast elkaar en wisselen die af.
Ze experimenteren met zaden. Wat werkt, wat niet? Ze kiezen juist voor geïmporteerde groentes, zoals rode bieten, radijsjes en bladgroentes. En het gaat goed.
Die eerste jaren leren Femi en Joshua hun plantage kennen. Waar je wel en waar je niet moet planten bijvoorbeeld.
“De natuur zit vol verrassingen. We gebruiken geen chemische bestrijdingsmiddelen. We zoeken naar de juiste balans. Insecten kunnen in één nacht al je planten opeten. Dan plant je opnieuw op een andere plek of probeert iets anders.”
Dit is een stoomcursus landbouw, horeca én ondernemerschap in een. Samen beoordelen ze elke beslissing en elke stap. Het is een rit in een achtbaan. Ze houden drie bedrijven op de rails. Wat een inspanning!
Die combinatie van boerderij, restaurant en winkel vormt de fundering. Eerst houden de inkomsten van The Eatery de boerderij op de been en tijdens de Covid-pandemie overleven ze juist met de inkomsten van de pakketten groente en fruit. De formule werkt.
Dit is lokaal geteelde groente. Die wordt direct verwerkt. De oogst gaat van het land naar het restaurant. Zoete aardappel en cassave bijvoorbeeld. Of naar de winkel. Een kistje groene tomaten: even inmaken en straks te koop als ‘pickled green tomatoes’. Maar ook in de bestelde kant-en-klare maaltijden. Veel verser kun je het niet krijgen. En alle restjes zijn weer een feestmaal voor de geiten, ezels en varkentjes.
Na tien jaar van leren en experimenteren, durven ze nu nog groter te denken. Die bevlogenheid is enorm. Joshua wil al zijn kennis en ervaring delen met anderen. Hier zien mensen in de toekomst de traditionele en moderne methodes en technieken. Ze helpen een dagje mee op het land of volgen een workshop. Dan is Hofi Cas Cora een leerboerderij voor de hele gemeenschap.
“Een boerderij is ook gewoon een onderneming. Het is belangrijk dat je efficiënt werkt. Wij hebben geïnvesteerd in een machine die de zaadjes op de juiste afstand zaait en een ‘rotator’ waarmee we de grond omspitten. In de tijd die je daarmee bespaart kun je andere dingen doen.”
De smaak van groente, hoe die groeit, wanneer je die oogst en wat je ermee kunt doen.
Femi vindt het prachtig om dat verhaal over te dragen. Dit geeft haar energie. Met die verhalen wil ze mensen inspireren. Want het kán. Je kunt voor lokale producten kiezen en voor een gezonde en bewuste levensstijl.
“We laten in ons restaurant zien wat je met lokaal geteelde groentes kunt doen. Dat zijn niet persé traditionele Curaçaose gerechten. We geven met lokale producten onze eigen draai aan internationaal bekende recepten.”
Dit is echt teamwerk. Dat is de basis van het succes. Femi doet dit samen met chef-koks en de enthousiaste medewerkers van Hofi Cas Cora. Met z’n allen verzorgen ze de kant-en-klare maaltijden voor leden en draaien het restaurant en de winkel.
De boerderij, het restaurant en de winkel staan als een huis. De boel draait. Femi en Joshua stopten een groot deel van hun tijd en energie in de organisatie, logistiek en administratie. Dat was nodig. Maar het begint wat te schuren. Dit is eigenlijk niet waarom ze hiermee zijn begonnen. Het kriebelt. Ze willen weer veel vaker het land op. En dat kan nu ook.
Nu is ongeveer anderhalve hectare van de plantage bebouwd. Hier groeien groentes, zoals courgette, spinazie, aubergine, pompoen, boontjes, cassave, maïs, tomaten, pepers.
De Haïtiaanse boer Alexander is sinds 2021 zes dagen per week op het land te vinden. Alexander doet al het zware werk. Hij verlegt de waterslangen, zaait, wiedt en oogst. Helemaal zoals hij dat vanuit zijn geboorteland heeft meegekregen.
“Ik vind dat je op Curaçao sneller kunt oogsten dan in Haïti. Cassave bijvoorbeeld, dat duurt daar een jaar en hier maar zes maanden.”
Hofi Cas Cora neemt ook groente en fruit af van andere boeren op het eiland. Het grote ideaal is een samenwerkingsvorm voor het delen van kennis en materiaal. Delen is hun kracht.
Ze delen hun visie, maar ook hun terrein. Daar aan de rand is de boerderij van geitenboer Eithel Joubert en daarnaast vangt een stichting kinderen met een beperking op. In een van de gebouwen experimenteert Farm to Crafts met ambachtelijke toepassingen van landbouwproducten.
“Al die mensen en bedrijven versterken elkaar en ons streven naar een circulair proces. De kinderen helpen de geitenboer, de mest van de geiten gaat naar het land en Farm to Crafts gebruikt de vezels van onze bananenbomen.”
Deze campagne wordt mede mogelijk gemaakt door het Ministerie van Economische Ontwikkeling (MEO).
